1 điểm kiếm được trước Arsenal đã khiến Manchester City đối mặt với một tổn thất to lớn, với việc Rodri dính chấn nặng và có nguy cơ nghỉ hết mùa. Trong quá khứ, đoàn quân của HLV Pep Guardiola luôn gặp phải khó khăn mỗi khi tiền vệ này ngồi ngoài, nên chắc chắn chiến lược gia người Tây Ban Nha đang phải đau đầu để tìm ra giải pháp đối phó với chấn thương dài hạn của cầu thủ 28 tuổi.
Đã có nhiều thông tin cho thấy Man City sẽ cân nhắc chiêu mộ thêm tiền vệ ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông, với những cái tên như Adam Wharton hay Martin Zubimendi đang được giới truyền thông nhắc đến. Tuy vậy, cho đến thời điểm TTCN tháng Một mở cửa, Pep bắt buộc phải tận dụng những phương án mà mình đang có trong tay. Và có lẽ, trận thắng Watford tại League Cup vừa qua đã cho thấy chiến lược của vị thuyền trưởng này.
Trước một đối thủ yếu, dễ hiểu khi Pep đã tung ra một đội hình phụ với sự hiện diện của nhiều tài năng trẻ. Trong tuyến giữa, bộ đôi Rico Lewis và Nico O’Reilly được trao cơ hội đá chính, đóng vai trò như một “double-pivot”. Tất nhiên, dù cả hai đều thể hiện tốt, nhưng đây chỉ là một giải pháp tạm thời và Pep sẽ không thể tin tưởng vào hai cầu thủ trẻ để gánh vác khu trung tuyến của Man City.
Thay vào đó, chắc chắn Ilkay Gundogan và Mateo Kovacic sẽ được sử dụng để lấp đầy khoảng trống Rodri để lại. Trong trận thắng Watford, cùng với Bernardo Silva, Manuel Akanji, Ruben Dias và thủ thành Ederson, Kovacic lẫn Gundogan đều góp mặt trên băng ghế dự bị nhưng không được tung vào sân. Và rõ ràng, việc được nghỉ ngơi ở trận đấu giữa tuần đã cho thấy tầm quan trọng của bộ đôi tiền vệ này, nói cách khác thì Pep đều đang nhìn nhận cả hai như những trụ cột thực thụ.
Đối với Kovacic, tiền vệ người Croatia đã khởi đầu mùa giải năm nay khá ấn tượng. Thực tế, anh cũng đã trực tiếp thay thế Rodri ở giai đoạn đầu mùa và mang đến những màn thể hiện khá ấn tượng. Trước khi bước vào loạt trận quốc tế tháng 9, cựu tiền vệ của Chelsea còn được xem là một trong những cầu thủ nổi bật nhất của Man City ở mùa giải mới.
Trong khi đó, Ilkay Gundogan mới trở lại Etihad vào mùa Hè sau khi rời khỏi Barcelona, và gần đây thì anh cũng đủ thể lực để đá chính và đã mang đến những màn trình diễn hàng đầu cho tuyến giữa của Man City. Trong quá khứ, Gundogan từng thi đấu như một tiền vệ phòng ngự và thể hiện ấn tượng khi Fernandinho dính chấn thương, nên tương tự Kovacic, nhiều khả năng anh cũng có thể trực tiếp thay thế vị trí của Rodri.
Tuy nhiên, do thiếu hụt tốc độ lẫn sức mạnh về thể chất so với Rodri – đặc biệt là khi Gundogan đã bước sang tuổi 33 và không còn ở đỉnh cao phong độ, rất có thể cả hai sẽ được Pep bố trí thi đấu như một cặp “double-pivot” trong tuyến giữa.
