Dù phải làm khách đến sân Selhurst Park trong trận đấu ở vòng 5 Premier League, Man United vẫn nhập cuộc đầy tự tin. Quỷ đỏ kiểm soát hoàn toàn trận đấu, đẩy Crystal Palace lùi sâu về phòng ngự. Hàng loạt cơ hội ngon ăn được đội khách tạo ra, và chỉ có sự xuất sắc của Dean Henderson cùng khung gỗ mới giúp chủ nhà giành 1 điểm ở lại.
Dẫn đầu hàng công kém duyên của Man United, Joshua Zirkzee đã chơi rất ấn tượng. Và Erik ten Hag hẳn sẽ rất vui mừng với tác động mà tiền đạo người Hà Lan tạo ra, mặc dù anh ấy thiếu mối đe dọa cần thiết trong khu vực cấm địa.
Man United có 3 cầu thủ đảm nhiệm vai trò số 9 trong suốt trận đấu, với Marcus Rashford và Rasmus Hojlund đều vào sân từ băng ghế dự bị. Tuy nhiên, trong số ba người, không thể phủ nhận Zirkzee là tạo ra tác động lớn nhất.
Trước Crystal Palace, hầu như mọi thứ tốt đẹp mà đội bóng của Ten Hag làm được đều có dấu ấn của Zirkzee. Điều này thể hiện rõ trong cơ hội lớn đầu tiên của Alejandro Garnacho. Garnacho dứt điểm không thành trong tình huống đối mặt với Henderson từ đường chuyền thông minh của Zirkzee.
Cựu ngôi sao Bologna cũng là trung tâm của một số pha bóng thực sự đẹp mắt và liên kết mọi thứ rất tốt. Sau khi anh rời sân, Man United mất quyền kiểm soát trận đấu và cũng không thể tạo ra nhiều cơ hội nữa.
Thống kê cho thấy với Zirkzee trên sân, Man United hoàn thành 91 trong số 124 đường chuyền (tỷ lệ 73%) ở 1/3 phần sân đối phương. Con số này giảm mạnh sau khi anh rời sân với chỉ 17 trong số 28 đường chuyền (tỷ lệ 60%).
Với cầu thủ người Hà Lan, Man United có thể thống trị trận đấu. Và khi không có anh ấy, Quỷ đỏ trở thành một đội bóng chơi chuyển trạng thái, trao quyền kiểm soát cho đối phương.
Sau chiến thắng 7-0 trước Barnsley, Ten Hag dường như phải đau đầu khi lựa chọn bộ 3 tấn công từ tất cả các tiền đạo đang có phong độ cao mà mình sở hữu. Nhưng giờ đây, sau trận đấu này, vị chiến lược gia người Hà Lan có thể biết được bộ ba tấn công mạnh nhất của Man United phải có Zirkzee ở vị trí số 9.
Mặc dù không phải là một cầu thủ săn bàn bẩm sinh như Hojlund, Zirkzee rất biết cách giữ bóng, liên kết lối chơi. Hỗ trợ cho anh sẽ là Rashford- chân sút có phong độ cao và xứng đáng được ra sân ngay từ đầu. Garnacho cho thấy anh bùng nổ và nguy hiểm hơn khi vào sân từ băng ghế dự bị. Cầu thủ chạy cánh người Argentina nên được sử dụng ở vị trí đó từ bây giờ, để được bảo vệ thay vì phải chơi quá sức như mùa giải trước. Bên cánh phải, Amad Diallo nhanh chóng trở thành sự lựa chọn ưu tiên và có thể sẽ tiếp tục được đá chính ở 2 trận đấu với Twente vào thứ Tư rồi Spurs vào cuối tuần tới.
