Khi Erik ten Hag nhận lời dẫn dắt Man United, chiến lược gia người Hà Lan sở hữu đội hình cồng kềnh, già nua. Ở kỳ chuyển nhượng đầu tiên của Ten Hag, Quỷ đỏ mang về hai tiền vệ 30 tuổi.
Man United ký hợp đồng với Christian Eriksen theo dạng chuyển nhượng tự do; đồng thời chiêu mộ Casemiro với mức giá 60 triệu bảng Anh. Kể từ đó trở đi, Ten Hag chuyển hướng, tập trung vào việc xây dựng đội hình trẻ trung, trao cơ hội phát triển cho các sao mai.
Sự xuất hiện của Ineos càng đẩy mạnh quá trình trẻ hóa đội hình Man United. Quan điểm của tỷ phú người Anh, Sir Jim Ratcliffe là mang về Old Trafford các ‘siêu sao’ ở thì tương lai thay vì vung tiền chiêu mộ những cái tên đã thành danh.
Ở hai mùa giải gần nhất của Ten Hag, Man United không chiêu mộ cầu thủ nào lớn hơn 27 tuổi. Độ tuổi trung bình của Man United trẻ dần theo thời gian.
Bên cạnh các nhân tố trẻ, đội hình Man United vẫn còn đó những ‘lão làng’ như Eriksen, Casemiro, Jonny Evans…. Ở trung tâm hàng phòng ngự, Harry Maguire, 31 tuổi, và Jonny Evans, 36 tuổi, thủ môn Tom Heaton bước sang tuổi 38.
Đội hình xuất phát của Man United cho thấy sự trẻ hóa dần dần so với mùa giải đầu tiên Ten Hag phụ trách. Mùa giải 2022/2023, Man United ra sân với đội hình xuất phát có độ tuổi trung bình trên 27 (29 trên tổng số 38 vòng đấu Premier League).
Con số đó giảm xuống còn 9 trận ở mùa giải 2023/2024. Cuộc khủng hoảng chấn thương vô hình trung thúc đẩy Ten Hag mạnh tay trẻ hóa đội hình.
Ngày 23 tháng 12 năm 2023, Man United ra sân với đội hình có độ tuổi trung bình 25.2 trước West Ham United, trẻ nhất dưới thời Ten Hag. Sao mai 19 tuổi, Willy Kambwala đá chính ngay từ đầu. Kết quả chung cuộc, Man United thua 0-2.
Man United có thể phá vỡ kỷ lục trên ở chuyến làm khách đến sân nhà Crystal Palace cuối tuần này. Ten Hag có thể tung ra sân đội hình dưới 25 tuổi.
Đây sẽ là lần đầu tiên Man United tung ra sân một đội hình trẻ như thế kể từ chiến thắng 4-1 trước Newcastle United vào năm 2019, dưới thời Ole Gunnar Solskjaer.
Nếu Manuel Ugarte đá chính thay Casemiro cuối tuần này, đội hình xuất phát của Quỷ đỏ có độ tuổi trung bình dưới 25 (lần đầu tiên dưới thời Ten Hag). Hai cầu thủ trên 26 tuổi của Man United là Andre Onana (28 tuổi), Bruno Fernandes (30 tuổi).
Man United đang thực hiện từng bước công cuộc trẻ hóa nhân sự. Onana thay David de Gea. Ở trung tâm hàng phòng ngự, bộ đôi Matthijs de Ligt (25 tuổi) và Lisandro Martinez (26 tuổi) hứa hẹn đem đến sự vững chãi cho Man United trong nhiều năm tới.
Kobbie Mainoo, 19 tuổi là tương lai hàng tiền vệ. Trong khi đó, hàng công Man United sở hữu các nhân tố trẻ tài năng: Joshua Zirkzee (23 tuổi), Alejandro Garnacho (20 tuổi), Rasmus Hojlund (21 tuổi).
