EURO 2024 đang đến gần, và người hâm mộ bóng đá Anh lại tràn đầy hy vọng. Dẫu sao, “Tam Sư” sở hữu những cái tên sáng giá bậc nhất lục địa già: Harry Kane, Jude Bellingham, Phil Foden – bộ ba đại diện cho ba giải đấu hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, bóng đá là môn thể thao tập thể, và sự gắn kết mới là chìa khóa dẫn đến vinh quang. Dù sở hữu hàng công đáng gờm, đội hình Anh hiện tại lại bộc lộ sự mất cân bằng đáng lo ngại, đặc biệt ở ba khu vực then chốt.
Đây là kỳ vọng cao nhất dành cho HLV Gareth Southgate, nhưng cũng là thử thách cam go nhất. Trước đây, Southgate nổi tiếng với khả năng ngoại giao, đề cao sự đoàn kết và tinh thần đồng đội. Lần này, ông cứng rắn hơn, loại bỏ cả Jordan Henderson lẫn Harry Maguire – những trụ cột trong phòng thay đồ – vì các lý do khác nhau.
Quyết định này, dù dũng cảm, lại khoét sâu thêm lỗ hổng nơi hàng thủ và tuyến giữa. Marc Guehi, ứng viên thay thế Maguire, còn non kinh nghiệm ở đấu trường châu lục. Trong khi đó, cả Kobbie Mainoo, Adam Wharton hay Trent Alexander-Arnold đều chưa chứng minh được bản thân ở vị trí tiền vệ trung tâm. Thậm chí, họ còn được ưu tiên hơn cả Conor Gallagher, một tiền vệ trung tâm thực thụ.
Chưa dừng lại ở đó, bài toán nan giải nhất nằm ở hành lang cánh trái. Sự vắng mặt của Luke Shaw vì chấn thương khiến Anh thiếu vắng một hậu vệ trái đúng nghĩa. Nghe có vẻ nghịch lý, “cơn đau đầu cánh trái” của bóng đá Anh những năm 1990 lại xuất phát từ việc khan hiếm cầu thủ thuận chân trái. Giờ đây, họ lại sở hữu quá nhiều tài năng chạy cánh thuận chân trái như Bukayo Saka, Cole Palmer hay Phil Foden, nhưng tất cả đều quen chơi lệch phải!
Điều này đặt ra ba vấn đề cho Southgate. Đầu tiên, cả ba đều thiếu kinh nghiệm thi đấu bên cánh trái. Thứ hai, cả Jack Grealish lẫn Marcus Rashford, những cầu thủ thuận chân phải có thể chơi bên cánh trái, đều không được gọi lên tuyển do có một mùa giải thi đấu kém hiệu quả. Cuối cùng, ảnh hưởng từ những chấn thương của Shaw và Ben Chilwell đồng nghĩa với việc Anh sẽ không còn quá mạnh mẽ trong các phương án dâng cao từ cánh trái.
Anthony Gordon, với tốc độ và sự trực diện, nổi lên như một lựa chọn khả dĩ. Tuy nhiên, cầu thủ của Newcastle vẫn còn non kinh nghiệm và thiếu sự tinh tế trước hàng thủ dày dặn. Kieran Trippier, một hậu vệ phải, có thể được kéo sang đá trái như đã từng làm trước đây, nhưng phong độ sa sút của anh tại Newcastle là một nỗi lo lớn.
Tóm lại, Anh đang đối mặt với viễn cảnh phải sử dụng một hậu vệ phải ở vị trí hậu vệ trái, một hậu vệ phải ở hàng tiền vệ trung tâm và một cầu thủ tấn công cánh phải ở cánh trái. Áp lực dành cho Gareth Southgate là rất lớn, nhưng ông sẽ cần phải thể hiện tài thao lược của mình để kết nối những ngôi sao thành một tập thể gắn kết, thay vì chỉ là tập hợp những cá nhân xuất sắc. “Tam Sư” có thể sở hữu những ngôi sao sáng, nhưng liệu họ có tìm được sự cân bằng?
(Bạn đọc: Quang Vinh)
