Sau thất bại trước Iceland, HLV Gareth Southgate đã chỉ ra nhiều nguyên nhiên khiến Tam Sư phơi áo, trong đó chiến lược gia 53 tuổi nhấn mạnh đến tình hình chấn thương phức tạp cũng như tâm lý căng cứng của các học trò trước giải đấu lớn.
Không chỉ phải giải quyết 2 vấn đề trên, nhà cầm quân sinh năm 1970 còn cần lưu tâm đến vấn đề sắp xếp nhân sự cho đội hình mạnh nhất, đặc biệt ở vị trí của Palmer, cầu thủ bên cạnh Marc Guehi và Kieran Trippier là 3 người được đá chính ở 2 trận giao hữu trước thềm EURO 2024.
Hai trận đấu, Southgate đều có những thử nghiệm khác nhau với Palmer. Ở chiến thắng trước Bosnia & Herzegovina, cựu HLV Middlesbrough xếp ngôi sao 21 tuổi chơi ở vị trí số 10 sáng tạo nhưng trước Iceland, cầu thủ sinh năm 2002 dạt cánh phải.
Dù phải thay đổi vai trò chỉ trong ít ngày nhưng cựu sao Manchester City vẫn thể hiện những màn trình diễn đáng khen, trước Bosnia, Palmer có 1 bàn trên chấm penalty, hình ảnh thường thấy trong mùa giải vừa qua cùng Chelsea. Tuyển Anh đã có thể không thua Iceland nếu Harry Kane đệm bóng thành công sau đường chuyền dài tuyệt mỹ của Palmer.
Tất nhiên trong 2 cả trận đấu trên, tiền đạo sinh năm 2002 vẫn để lại nhiều vết gợn, đặc biệt ở khả năng dứt điểm khi không dưới 1 lần, Palmer có cơ hội đối mặt 1-1 với thủ môn đối phương nhưng cầu thủ 21 tuổi đều xử lý vô cùng thất vọng.
Nhưng trên tất cả, sau những gì thể hiện, Palmer xứng đáng được HLV Southgate trao 1 suất đá chính tại EURO 2024 nhưng chiến lược gia người Anh cần đặt ngôi sao số 1 của Chelsea ở đâu trên hàng công để phát tiết tối đa tiềm năng?
Theo thống kê từ Opta, ở Premier League 2023/24, Palmer chủ yếu được HLV Mauricio Pochettino xếp chơi ở vị trí tiền vệ số 10 và tiền đạo cánh phải.
Trường hợp đầu tiên, nếu chọn Palmer bên biên phải, Southgate sẽ phải hy sinh học trò thân thiết Bukayo Saka, ngôi sao của Arsenal cũng có khả năng bám biên phải và rê bóng vào trung lộ vô cùng biến ảo. Saka mới chỉ bình phục chấn thương và có vài phút ngắn ngủi thi đấu trước Iceland nhưng viễn cảnh Southgate để cầu thủ 22 tuổi trên băng ghế dự bị tại nước Đức hè này sẽ khó xảy ra.
Ở 2 chiến dịch lớn gần nhất của Tam Sư là EURO 2020 và World Cup 2022, Saka đều được đánh giá như một trong những nhân tố xuất sắc nhất trong đội hình Southgate. Đặc biệt ở đội hình dự EURO 2024, chỉ có Kane và Saka là 2 cầu thủ duy nhất ghi trên 4 bàn cho tuyển Anh.
Để hòa hợp với Saka, Palmer có lẽ sẽ được đặt chơi ngay sau trung phong với vai trò cỗ máy sáng tạo nhưng lúc này, Jude Bellingham sẽ bị ảnh hưởng.
Với Southgate, Bellingham thậm chí còn có tầm ảnh hưởng lớn hơn Saka khi khỏe mạnh. Vài năm trở lại đây, 3/4 vị trí trên hàng công của Tam Sư được “đóng đinh” bởi Kane, Saka và Bellingham do đó sự hiểu ý giữa bộ 3 này cũng khiến Palmer khó lòng chen chân vào đội hình chính.
Một giải pháp khác là kéo Bellingham lùi sâu chơi bên cạnh Declan Rice, đồng thời nhường vị trí số 10 cho Palmer nhưng sau 1 mùa giải Bellingham ghi tới 23 bàn cho Real Madrid, Southgate rõ ràng cần khả năng xâm nhập vòng cấm nhạy bén nơi cầu thủ 20 tuổi để làm vũ khí bí mật trước các đối thủ tại EURO 2024.
Thật đáng tiếc cho Palmer, sau 1 mùa giải bùng nổ trong màu áo Chelsea, ngôi sao 22 tuổi nhiều khả năng vẫn phải chấp nhận ngồi dự bị trên tuyển Anh bởi các cầu thủ khác vẫn ở trạng thái thăng hoa nhất. Nhưng dù vậy, Palmer chắc chắn vẫn được Southgate trọng dụng mỗi khi Tam Sư gặp bế tắc.
