Mùa trước, Man Utd sở hữu thành tích cực tệ. Họ khép lại mùa giải với chỉ 58 điểm tại Premier League, thấp nhất trong lịch sử. Sau 38 vòng, Quỷ đỏ có hiệu số bàn thắng bại bằng 0. Họ đều ghi và thủng lưới 57 bàn. Lần đầu tiên sau 32 năm, Man Utd có hiệu số bàn thắng bại một mùa dưới 1.
57 bàn thua sau 38 trận là thông số tệ nhất của Man Utd về số pha thủng lưới kể từ khi Premier League ra đời ở mùa 1992/93. Man Utd có tới 6 trận để thủng lưới từ 4 bàn trở lên. Họ đứng ở vị trí thứ 6 chung cuộc. Do West Ham thất bại 1-3 trước Brighton ở vòng cuối, Man Utd mới có suất dự Europa League.
Man Utd thắng nhưng cần giữ đôi chân trên mặt đất.
Chính vì thế, áp lực đè nặng lên vai HLV Erik ten Hag. Màn khởi đầu của Man Utd không tốt. Họ để thua xấu hổ trước Brighton và Brentford. Tuy nhiên, theo thời gian, Man Utd bắt đầu chơi tốt dần lên. Tại Premier League, họ lần lượt đánh bại Arsenal, Liverpool và Tottenham, hòa Chelsea và chỉ thua Man City.
Kể từ sau trận thua Aston Villa 1-3 hôm 6/11, đội chủ sân Old Trafford duy trì phong độ cao. Rạng sáng 11/1, Man Utd hạ Charlton 3-0 để giành quyền vào vòng bán kết League Cup mùa này. Tính trên mọi đấu trường, Man Utd kéo dài chuỗi bất bại lên con số 8.
Cá nhân Marcus Rashford có 6 trận liên tiếp ghi bàn. Anh trở thành chân sút chủ lực của Quỷ đỏ với 15 bàn và đóng góp thêm 6 pha kiến tạo trong 25 trận trên mọi đấu trường từ đầu mùa.Có thể thấy, thầy trò HLV Ten Hag đang có sự hưng phấn nhất định.
Chính vì thế, chắc chắn người hâm mộ Man Utd phần nào lạc quan ở trận gặp Man City vào cuối tuần này. Dù vậy, Man Utd cần giữ đôi chân trên mặt đất. Man City không bao giờ là đối thủ dễ chơi, đồng thời tâm lý của Man Utd hay bị động mỗi khi chạm trán gã hàng xóm.
Cần biết rằng, Man Utd từng đạt thành tích tốt với những chiến thắng liên tiếp trước Liverpool, Arsenal và Leicester City hồi đầu mùa. Thế nhưng khi bước vào cuộc đối đầu với Man City, Quỷ đỏ rơi mặt nạ. Họ trở lại với hình ảnh của một đội bóng dễ bị bắt nạt.
Man City sẽ là thử thách lớn đối với Quỷ đỏ.
Ngoài ra, 8 trận thắng liên tiếp của Man Utd gần đây đều trước những đối thủ không quá mạnh. Roy Keane chia sẻ trên ITV: “Họ đang có phong độ tốt và gần đây bất bại nhưng chưa thực sự gặp bất kỳ đội bóng mạnh nào.
Man City sắp tới và dĩ nhiên là Arsenal cũng ở phía trước. Và tôi vẫn chưa thấy thuyết phục với cách Man Utd chơi bóng.”
Nhìn chung, mục tiêu của Man Utd vẫn là một suất dự Champions League. Họ khó có thể bước vào trận derby Manchester với tâm thế của một đội cửa trên. Khi ấy, ưu tiên của Man Utd là đảm bảo hàng thủ không mắc quá nhiều sai lầm.
Trận gặp Man City lượt đi, Man Utd để thua 3-6 dù trước đó chơi phòng ngự chắc chắn. Bài học vẫn còn và thầy trò HLV Ten Hag cần cẩn trọng. Sau trận gặp Man City, lúc đó mới biết được Man Utd đã thực sự lột xác hay chưa.
