Mùa giải 2017/2018, Manchester City kết thúc mùa bóng với việc giành được điểm số kỷ lục (100 điểm), số trận thắng kỷ lục (32 trận) và số bàn thắng kỷ lục (106 bàn), họ đi qua mọi giới hạn được thiết lập trong lịch giải đấu. Những tưởng người ta đã thấy được đội bóng hoàn hảo nhất lịch sử giải VĐQG Anh, thì với Pep sự hoàn hảo nhất vẫn có thể cải thiện thêm.
Mahrez thu hồi bóng rất tốt ở tuyến đầu.
Ném ra 285 triệu bảng vào TTCN hè 2017, nhưng đến mùa hè này Pep vẫn chi ra thêm 60 triệu bảng để nâng cấp cỗ máy của mình, nó đến chủ yếu từ thương vụ Riyad Mahrez từ Leicester City. Đã có Leroy Sane và Raheem Sterling, hai cầu thủ tốc độ, kỹ thuật cùng lối chơi khá giống với Mahrez, vậy tại sao Pep cần thêm cầu thủ Algerie để làm gì?
Câu trả lời nằm ở điều mà người ta ít quan tâm đến ở cầu thủ tấn công, đó là khả năng phòng ngự. Về khoản này thì Mahrez tỏ ra vượt trội cả Sane lẫn Sterling. Thống kê trung bình mỗi 90 phút anh thu hồi bóng đến 7 lần, quá ấn tượng với một tiền đạo cánh. Ẩn chứa bên ngoài vẻ thư sinh của Mahrez là khát khao cống hiến đến cháy bỏng, anh luôn tích cực pressing ngay trên phần sân đối phương, một cầu thủ quá hoàn hảo với triết lí của Pep: khi mất bóng thì tiền đạo chính là cầu thủ đầu tiên trong hệ thống phòng ngự.
Trong khi Laporte lại giúp Man City thoát pressing hiệu quả.
Với chiến lược gia người Tây Ban Nha, ông luôn đòi hỏi nhiều hơn một khả năng từ các cầu thủ của mình. Ông dũng cảm gạt phăng công thần Joe Hart chỉ vì anh chơi chân không tốt. Nhiều người nói Pep quá cực đoan, nhưng nhìn cách Man City triển khai bóng thanh thoát ngay từ phần sân nhà, Ederson là điểm khởi đầu cho một đợt tấn công để khiến đối thủ bất lực trong việc giành lại bóng, những ai chỉ trích ông giờ đã hối hận.
Hay tỉ mỉ hơn, việc ông trọng dụng Aymeric Laporte không phải vì trung vệ này cao hơn, khỏe hơn hay tranh chấp tốt hơn các trung vệ khác, mà chỉ đơn giản anh này thuận chân trái, mà thường các cầu thủ chân trái sẽ thoát pressing tốt hơn. Lối chơi của Pep có thể biến hóa qua các thời kỳ, nhưng cốt lõi của nó vẫn là việc giữ bóng, chuyền bóng và kiểm soát thế trận. Ông luôn khát khao và tìm mọi cách làm sao sở hữu bóng lâu nhất có thể, nhằm khiến đối phương không có bóng để tấn công.
Với Pep, sự hoàn hảo vẫn có thể cải thiện.
Có lần ông từng tranh đấu đến cùng với đội ngũ quản lí sân tập của Man City. Pep Guardiola yêu cầu mặt cỏ phải được cắt thật thấp, và tiêu chuẩn thấp thế nào là do ông đưa ra. Bởi các pha đan bóng chỉ đạt được độ chính xác cao khi đi qua đoạn cỏ không quá cao. Pep yêu bóng ngắn và vì thế ông luôn tạo điều kiện để cầu thủ của mình thi triển nó một cách thuận lợi.
Có thể tốn khá nhiều tài nguyên để tạo ra Man City trác tuyệt hiện nay, nhưng chẳng phải ai ném ra nhiều tiền cũng đem lại hiệu quả như Pep Guardiola. Điều quan trọng ông có hướng đi rõ ràng, luôn quyết liệt cho mục tiêu đề ra, và quan trọng là Pep không bao giờ thỏa hiệp với sự hoàn hảo.
