Tuy nhiên, với việc đích thân HLV trưởng của CLB Guangzhou Evergrande lên tiếng xác nhận, thương vụ giữa tiền vệ người Brazil và Barcelona đã không chỉ dừng lại ở mức tin đồn.
‘Hàng thải’ của Tottenham
Việc chuyển sang thi đấu cho Barcelona đánh dấu sự trở lại của Paulinho tại lục địa già. Trước đó, từ khóa ‘flop’ (thất bại) xuất hiện với tần suất dày đặc trên trang Google nếu người hâm mộ tìm kiếm ‘Paulinho Tottenham Hotspur’. Tiền vệ 30 tuổi cập bến White Hart Lane vào mùa Hè năm 2013 kèm theo bản hợp đồng có giá khoảng 17 triệu bảng, một khoản tiền không nhỏ đối với Gà trống lúc bấy giờ.
Tuy nhiên, ở mùa giải đầu tiên khoác áo Tottenham, Paulinho đã để lại một nỗi thất vọng to lớn đối với BLĐ cũng như NHM đội bóng sau 30 lần ra sân tại Premier League. Kết quả là ở mùa giải sau đó, anh xuất hiện đúng 15 lần, trong đó chỉ 3 lần nằm trong danh sách đội hình ra sân.
Trong khi đó, Christian Eriksen đã để lại ấn tượng mạnh với vai trò một tiền vệ tấn công, còn Mousa Dembele, Ryan Mason và Nabil Bentaleb luôn là những lựa chọn hàng đầu cho vị trí lùi sâu ở mùa giải đầu tiên HLV Mauricio Pochettino nắm quyền tại Tottenham. Không còn được trọng dụng và đánh mất phong độ, Paulinho trở thành người thừa tại White Hart Lane và cả với đội tuyển quốc gia Brazil.
Tìm lại chính mình tại Trung Quốc
Mùa Hè 2015, Guangzhou Evergrande ngỏ lời chiêu mộ Paulinho với giá 9.8 triệu bảng và nhận được cái gật đầu từ đội bóng phía bắc thành London. Dưới sự chỉ đạo của HLV Luiz Felipe Scolari tại Guangzhou, Paulinho dần lấy lại phong độ tốt nhất và đưa đội bóng đến đỉnh vinh quang vào năm 2016. Cùng với đó, Paulinho đã lấy lại vị trí của mình trong đội hình đội tuyển Brazil ở vòng laoji World Cup 2018. Trong tổng số 8 trận đấu đã qua của đội bóng xứ Samba, Paulinho có 7 lần nằm trong đội hình ra sân và chỉ để lỡ duy nhất 1 trận đấu do án treo giò.
Paulinho thậm chí còn ghi một cú hattrick trước Uruguay vào hồi đầu năm nay, thành tích đáng tự hào với bất cứ tiền vệ nào và giống như một câu trả lời đanh thép cho tất cả những ai từng nghĩ rằng quyết định đến Trung Quốc của Paulinho không khác nào quyết định ‘nghỉ hưu sớm’.
Hiện tại, với sự phục vụ của Paulinho, Guangzhou Evergrande đang đứng ở vị trí số 1 sau 21 vòng đấu tại giải vô địch quốc gia Trung Quốc còn ĐTQG Brazil đã cầm chắc tấm vé đến Nga vào mùa Hè năm sau. Năm 2017 rõ ràng là một năm đáng nhớ trong sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 1988. Nó thậm chí còn trở nên thực sự đặc biệt khi anh nhận được sự quan tâm của một trong những đội bóng xuất sắc nhất thế giới – Barcelona và sắp chính thức trở thành ngôi sao thuộc biên chế Gã khổng lồ xứ Catalan.
