Cho dù vẫn đang tạm thời nắm giữ vị trí thứ tư (do Chelsea chưa thi đấu ở vòng này), nhưng thất bại trước Palace đã giáng một đòn mạnh mẽ vào tham vọng của đội chủ sân Emirates tại Premier League. Unai Emery chính là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại nhưng xét trên nhiều khía cạnh ông không phải là nguồn cơn duy nhất.
Trận thua trước Crystal Palace đã khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt về điểm số đối với các đội xếp sau.
Tiếp đón Crystal Palace, như thường lệ chiến lược gia Tây Ban Nha vẫn áp dụng sơ đồ chiến thuật quen thuộc là 3 – 4 – 2 – 1. Thành công tại Europa League cùng điểm tựa sân nhà đã giúp Arsenal hoàn toàn tự tin để đánh bại đối thủ, qua đó giành luôn vị trí thứ 3 từ tay gã hàng xóm, Tottenham. Thế nhưng trái với những nhận định ban đầu, các học trò của ông Unai Emery đã không thể hiện được sự vượt trội thường thấy, họ tỏ ra khá bế tắc trước thế trận phòng ngự của đội khách.
Công cùn, thủ kém, thất bại của đội chủ nhà là hoàn toàn xứng đáng. Và trách nhiệm phần lớn thuộc về Unai Emery. Đầu tiên chúng ta đề cập đến vấn đề nhân sự, so với trận gặp Napoli, Emery gần như thay đổi các vị trí trong đội hình xuất phát (07/11), điều này có thể hiểu được khi đội bóng phải trải qua một lịch thi đấu dày đặc trong khoảng thời gian tới. Đối với bất kỳ đội bóng nào, chính sách xoay tua đội hình trong giai đoạn quyết định của mùa giải vẫn thường được các chiến lược gia áp dụng nhằm tránh chấn thương và dưỡng sức cho những trận cầu quan trọng.
Dẫu vậy với Arsenal lại khác, trước khi Unai Emery đến, tiền vệ phòng ngự vẫn là một bài toán không lời giải của Arsene Wenger, thế nhưng sự xuất hiện của tân binh Lucas Torreira để kết hợp với Granit Xhaka đã giải quyết tất cả. Đêm qua, cả hai cầu thủ này đều không góp mặt, thay vào đó là sự kết hợp của một cầu thủ trẻ, Matteo Guendouzi với một cầu thủ không thường xuyên được đá chính và dường như đã đánh mất tương lai ở câu lạc bộ, Mohamed Elneny.
Unai Emery chính là nguồn cơn khi ông đã phạm sai lầm trong việc bố trí những cầu thủ như Mohamed Elneny đá chính.
Và đó là sai lầm của Unai Emery, bộ đôi này chưa bao giờ được đánh giá cao ở khả năng đánh chặn, thu hồi, điều tiết bóng và hỗ trợ hàng phòng ngự. Hệ quả là thủ lĩnh Laurent Koscielny bỗng trở nên đơn độc khi anh không nhận được sự hỗ trợ cần thiết của bộ đôi này và các cầu thủ ở tuyến hậu vệ như Carl Jenkinson, Konstantinos Mavropanos, Shokran Mustafi.
Ở lượt đi, Unai Emery đã nhận thấy được sự nguy hiểm của Wilfried Zaha. Tốc độ, sự cơ động và kỹ thuật của cựu cầu thủ Manchester United đã khiến những cầu thủ được bộ trí đá cánh hôm đó của pháo thủ như Hector Bellerin, Granit Xhaka phải trải qua những quãng thời gian đáng quên. Thế nhưng ở trận đấu lượt về, không những không tìm ra cách hạn chế khả năng của Zaha, ông lại tạo điều kiện để cầu thủ này tỏa sáng. Việc bố trí Carl Jenkinson, Konstantinos Mavropanos thay vì Ainsley Maitland – Niles và Nacho Monreal đã khiến hàng phòng thủ đội nhà luôn gặp khó khăn khi phải đối diện với Zaha.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã không thể tìm ra biện pháp để khắc chế sự nguy hiểm của Wilfried Zaha.
Với những gì đã làm được ở sân nhà mùa giải này, rõ ràng Unai Emery đã đánh giá quá thấp đội khách. Thất bại phần lớn do những quyết định về sử dụng nhân sự của ông. Thế nhưng ngoài Emery, Ban lãnh đạo đội bóng cũng phải là người chịu trách nhiệm bởi đơn giản với nguồn ngân quỹ chuyển nhượng hạn hẹp hàng năm, Arsenal không thể cạnh tranh với các đội bóng khác để chiêu mộ được những cái tên chất lượng. Chấn thương, cộng với chất lượng và chiều sâu đội hình, vấn đề được nhắc đi nhắc lại từ thời vị giáo sư người Pháp vẫn không thể được khắc phục triệt để.
Dẫu vậy, đây không chỉ là trách nhiệm của Unai Emery.
Unai Emery đã thể hiện sự tài tình trong việc liệu cơm gắp mắm ở tất cả các trận đấu diễn ra từ đầu mùa giải đến giờ, nhưng đó không phải là một biện pháp hữu hiệu để kéo dài mạch trận tốt đẹp. Có lẽ ngay từ bây giờ Ban Lãnh đạo đội bóng và Unai Emery nên ngồi lại với nhau để bàn về việc bổ sung những cái tên chất lượng cho mùa giải mới, nếu không tình trạng này sẽ không bao giờ đi đến hồi kết.
(Bạn đọc: Đức Tuấn)
