Hồi sinh từ đống tro tàn
Nếu như giai đoạn 1990 đến 2000, Ngoại hạng Anh luôn làm mưa làm gió tại đấu trường Champions League, thì 5 năm trở lại đây các đại diện Xứ sở Sương mùa lại sa sút tệ hại. Dù được xem là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh nhưng Premier League lại rất “nhát vía” tại đấu trường cúp châu Âu.
Các ông lớn tại Premier League đang thi đấu tốt tại Champions League
Theo thống kê 5 mùa bóng gần nhất, Ngoại hạng Anh chỉ có 4 lần có đại diện lọt vào tứ kết Champions League. Trong khi Tây Ban Nha có đến 15 lần, Đức là 9, và ngay cả Pháp cũng có tới 6. Nhiều chuyên gia đã chỉ ra một nguyên nhân, đó là vì lịch thi đấu tại Ngoại hạng Anh quá nặng nề nên các cầu thủ đuối sức.
Hơn nữa, nếu nhìn về dấu ấn chiến thuật thì 5 mùa giải gần đây, bóng đá Tây Ban Nha thống trị bằng lối chơi tiqui-taca đầy mê hoặc của Barcelona, hay sự pha trộn “ảo diệu” giữa nhiều phong cách của Real Madrid. Bên cạnh đó, các đội bóng Đức và Pháp như Bayern Munich hay PSG cũng dần hoàn thiện dải ngân hà cùng bản sắc riêng cho họ.
Trong khi đó, trong 5-7 năm qua có vẻ như người Anh đã quá tự mãn, để rồi khi nhận thấy sự tụt hậu của mình so với các nền bóng đá khác thì bị “sốc”. Điều này khiến họ trở nên hốt hoảng và có phần mất phương hướng trong suốt 4-5 năm.
Mãi cho tới gần đây, bóng đá Anh bắt đầu nỗ lực đổi mới, thể hiện qua việc mang về nhiều chiến lược gia hàng đầu từ các giải đấu khác nhau như Pep Guardiola, Jose Mourinho, Jurgen Klopp, Antonio Conte, Pochetino… Chính sự đầu tư này đã nhanh chóng mang lại sự khởi sắc, khi các câu lạc bộ hàng đầu thể hiện những phong cách chơi bóng đa dạng, có chiều sâu, giàu tính triết lý.
Đó là khởi nguồn để bóng đá Anh trở lại với sự mạnh mẽ và hiệu quả. Man City đang nổi lên với hàng công hủy diệt, Chelsea và MU đều có những toan tính thực dụng cho riêng mình. Sự thống trị – dẫu chỉ có thể là tạm thời – của họ tại đấu trường châu lục như hiện nay, là điều tất yếu.
Người Anh đang gặp thời?
Những tiến bộ của các đội bóng Anh là điều đáng ghi nhận nhưng họ có được đỉnh cao như hôm nay cũng một phần là do một số đối thủ trực tiếp đang sa sút.
Man City và Tottenham đang là niềm hy vọng lớn nhất
Ở Tây Ban Nha, Real sau những mùa bóng thăng hoa, thì giờ lại có vẻ loay hoay tìm phương án tấn công phù hợp, khi các ngôi sao tấn công của họ hoặc đang có dấu hiệu quá tải, hoặc áp lực tuổi tác bắt đầu đè nặng. Còn Barca thì sau khi thay HLV cùng xáo trộn lớn về lối chơi với đội hình thiếu vắng Neymar, cho đến giờ vẫn chưa tìm lại được sự ổn định, nhất là khi lối chơi tiqui-taca đặc trưng của họ đang có vẻ lỗi thời.
Nhìn sang Bundesliga, Hùm Xám Bayern đang sa sút và cố níu giữ vị thế bằng cách mời lại công thần quá khứ Heynckes. Còn Pháp thì PSG lục đục nội bộ khi các siêu sao của họ “bằng mặt không bằng lòng”…
Đó, các đối thủ trở nên yếu đi, còn các đội bóng Anh thì đang trên đường tìm lại chính mình, khiến cho cục diện chung phần nào trở nên chênh lệch, với lợi thế nghiêng về người Anh.
Nhưng thời cơ chỉ là yếu tố ngoại vi, còn khả năng mới thực sự là then chốt quyết định thành bại của các ông lớn Ngoại hạng. Nhiều chuyên gia đã lên tiếng cảnh báo về nguy cơ “một phút huy hoàng rồi vụt tắt” của phần lớn “đai gia” nước Anh. Như một Liverpool của Klopp, muôn đời đá theo cảm tính và không biết tính kế sách đường dài thì rất khó làm vua trời Âu.
Hay một Man United đặt xe buýt hai tầng trước khung thành cũng đang vấp phải quá nhiều lời chỉ trích. Còn Chelsea, sau sự ra đi của 2 trụ cột Diego Costa và Matic, đến giờ vẫn chưa tìm được bộ khung để có thể vận hành chiến thuật chắc chắn như mùa trước. Bằng chứng là họ vừa bị AS Roma cầm chân và phải lợi ngược dòng mới có được tỷ số 3-3 ngay trên sân nhà.
Lúc này, Tottenham và Man City được coi là hai hy vọng hàng đầu. Nhưng hỏi là họ đã thực sự hoàn hảo chưa? Thì hẳn nhiều người sẽ trả lời là “chưa!”. Gà Trống thành London có hàng công quá phụ thuộc vào Kane nên khó có chiều sâu. Còn Man City thì tấn công mạnh mẽ, nhưng trước một những đối thủ phòng ngự có chiều sâu, chịu khó áp sát, thì đôi khi vẫn tỏ ra bế tắc.
Để thống trị châu Âu là một con đường rất dài và đầy chông gai đối với mọi đội bóng. Không loại trừ các “ông lớn” nước Anh. Nhưng dẫu sao thì với những gì đang diễn ra, có thể thấy thời cơ tuyệt vời đang đến, nếu biết nắm bắt và tận dụng triệt để, thì họ hoàn toàn có cơ hội để đoạt ngôi Vương ngay trong mùa này.
